Cine: La Legion saute sur Kolwezi (en Frances)

 

El 13 de Mayo de 1978, los Embajadores de Gran Bretaña,Francia,Belgica,la URSS,y los Estados Unidos en Kinshasa, Capital del Zaire, antiguo Congo Belga, fueron llamados a una reunion de urgencia por el Presidente del pais,General Mobutu Sese Seko.El Dictador del Zaire pedia ayuda a las potencias ya que estaba metido en graves problemas. 

El motivo de la reunion era que Kolwezi, la capital de la rica provincia minera de Shaba, antes conocida como katanga, habia caido en poder de los rebeldes Katangueses, que retenian a un gran numero de ciudadanos blancos,sobre todo de origen Belga.Los invasores eran conocidos como Gendarmes de Katanga, si bien solo una minoria habia luchado en la guerra de secesion de katanga 15 años antes a las ordenes de Tshombe. 

Exiliados en Angola en los 60, habian luchado junto a los Portugueses en la Guerra Colonial y posteriormente en la Guerra civil al lado del MPLA.El apoyo Katangues al MPLA se basaba en la hostilidad que tenia este movimiento hacia Mobutu.Mobutu ayudaba con toda su alma al FNLA,enemigo accerimo del MPLA, por algo el lider del FNLA era su propio cuñado.Despues de la victoria sobre las fuerzas del FNLA de Roberto en la guerra civil de Angola,los Angoleños les dieron toda clase de facilidades para que atacaran a Mobutu en Shaba, esperando crearle problemas a este,quitarse de paso a los katangueses de encima, y que el Satrapa Zaireño los dejara de una vez tranquilos desalentandole de seguir apoyando a su cuñado,Holden Roberto. 

Cuando la noticia de la toma de Kolwezi llego a las capitales occidentales las reacciones fueron de variado signo.A algunos gobiernos les parecio un intento interpuesto de los sovieticos de hacerse con el control de una rica region minera,las minas eran de propiedad europea,casi todas belgas o Francesas.Otros paises lo consideraron como una rebelion mas, hasta un punto justificada, contra un gobierno tan inaceptable, corrupto y sanguinario como el de Mobutu.Algunos gobiernos, aunque muy preocupados por al suerte de los rehenes blancos en manos de los rebeldes Katangueses, tenian serian dudas en seguir apoyando a un regimen tan desacreditado como el de Mobutu, que parecia incapaz de lograr un minimo de estabilidad y que habia demostrado con creces su corrupcion y su total incompetencia para gobernar el pais. 

El resto de Potencias a las que pidio ayuda el regimen del Zaire considero que Belgica,como antigua potencia colonial,principal accionista de las amenazadas minas y la que contaba con el mayor numero de rehenes,era quien debia actuar.Este punto de vista se fue reafirmando cuando se supo que la unidad de elite del Ejercito Zaireño, el Regimiento de Paracaidistas, habia sido aniquilado por los rebeldes en un intento por rescatar Kolwezi.El Ejercito de Mobutu no valia un pimiento y era necesario la intervencion militar extranjera si se queria salvar a los rehenes y asegurar las ricas minas. 

Belgica se echo atras ya que consideraba que desplegar sus tropas en Katanga solo haria exasperar a los rebeldes e incitarles a asesinar a los rehenes,la mayoria de esa nacionalidad.El embajador Frances en el Zaire movio entonces los hilos para que fueran tropas fancesas las que se encargaran de la Operacion y pidio a Paris la Intervencion Militar en Shaba. 

Tras consultar con el Presidente Carter, Giscard D´Estaing, Presidente de Francia, autorizo el envio de tropas para intervenir en el Zaire. 

La unidad designada para la mision fue el 2 Regimiento Extranjero de Paracaidistas,Regiment Estrangere Parachutiste,2REP, los Paras de la Legion, con base en Calvi, Isla de Corcega. 

La orden de alerta fue dada al 2 REP a las 4.30 horas del 17 de Mayo.En la tarde de ese mismo dia se habian reunido todos los hombres y el equipo, no paso lo mismo con los aviones de transporte, solo se contaba con 5 DC8 civiles, donde embarcaron las 3 primeras compañias del Regimiento,quedando el resto para un segundo vuelo.La llegada a Kinhasa se produjo el 19 y aqui se produjo un insolito retraso que nadie habia previsto.Los dispositivos de desenganche de los paracaidas T-10 de origen americano con los que iban a saltar , no se adaptaban a los estandares franceses, se perdieron varias horas haciendo los ajustes necesarios. 


Los Legionarios debian ser trasladados a Kolwezi en aparatos de la Fuerza Aerea Zaireña,pero en lugar de los 5 C-130 y 2 Transall C-160 necesarios solo se contaba con 4 Hercules y 1 Transall.Por otro lado los informes hablaban de que la situacion en Kolwezi empeoraba por momentos. El Coronel Erulin, Jefe del 2 REP, decidio no esperar mas y embarcar en cada aparato 80 hombres en lugar de los 64 previstos originalmente.Pasadas las 3 de la tarde del 19 de Mayo, el 2 REP inicio su primer salto operacional desde la batalla de Dien Bien Phu. 


La zona de lanzamiento elegida se hallaba el norte de lo que se conocia como Vieja Kolwezi, en las proximidades del Hotel Impala donde se creia estaban retenidos numerosos rehenes europeos.Los Katangueses no esperaban ser atacados desde el aire, era pleno dia y la zona estaba plagada de obstaculos.Paso algo de tiempo hasta que los Paracaidistas pudieron contactar y reagruparse,pero la mayoria lo logro sin mayores contratiempos.Los Objetivos principales eran, para la 1 Compañia, el Liceo Juan XIII, en el sector sur de la Ciudad Vieja, para la 2 Compañia,el sector occidental de la ciudad con objeto de liberar a los rehenes que supuestamente se hallaban encerrados en el Hospital, tomar las instalaciones de la Compañia Gecamines y su enorme parque de vehiculos, que el Coronel Erulin pensaba utilizar hasta la llegada de transporte propio.La 3 Compañia debia tomar al asalto el Hotel Impala y la Oficina de Correos asi como proteger el puente que comunicaba la Ciudad Vieja con la parte Nueva. 

Los pocos Katangueses que se hallaban en las proximidades de la zona de lanzamiento fueron cogidos por total sorpresa, respondiendo con un fuego erratico y descoordinado que aun asi se cobro alguna baja entre los Paras Legionarios.Los Franceses eran superados ampliamente en numero,pero eran soldados profesionales e imbuidos por su determinacion a luchar y mantener la tradicion de su regimiento,al mismo tiempo eran conscientes que la vida de los rehenes dependia de la rapidez con que desalojaran a los Katangueses de sus posiciones.A medida que avanzaban se iban haciendo evidentes las matanzas perpretadas por los rebeldes, el hedor a los cuerpos en descomposicion impregnaba el ambiente. 

Los combates callejeros se sucedieron durante todo el dia.La defensa Katanguesa estaba pobremente organizada y no eran rivales para los Legionarios, al caer la tarde los principales objetivos habian sido tomados y se habia rescatado a gran numero de rehenes europeos, la mayoria en estado de shok emocional y gravemente debilitados por el hambre ,la sed y los sufrimientos de los dias pasados. 

Las bajas entre los Legionarios fueron bastante escasas,mientras que los katangueses sufrieron varios centenares de muertos.El ultimo bastion rebelde, el Hotel Impala,cayo ante el avance de los Paracaidistas Franceses, no sin poder evitar que los Katangueses masacraran a gran numero de rehenes antes de sucumbir ellos mismos.Los sotanos del hotel estaban repletos de cadaveres mutilados de hombres, mujeres y niños. 

A las 6 de la tarde, los C-130 que transportaban el segundo escalon del regimiento aparecieron sobrevolando la ciudad.Como faltaba poco para que anocheciera y la situacion parecia medianamente controlada, no se quiso correr riesgos con la llegada de la oscuridad y los aviones siguieron hasta la localidad de Lubumbasi, antigua Elisabethville, a unos 300 kilometros al suroeste de Kolwezi y en poder del Ejercito Zaireño.Los refuerzos debian volver a Kolwezi en las primeras horas del dia siguiente. 

Fuente: Foro de historia El gran Capitán

Sobre la película

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